El Altar de Juana
I began studying photography in 2005 in Madrid, when my mother Gabriela ́s death in an automobile accident, left me bereft and in need of an outlet for my grief. In deep mourning,
I experienced an epiphany upon seeing my daughter Indiana ́s downcast face in the photograph I call “Uberjuana”. This is the visual and emotional moment which inspired the Odisea de Juana
Dear Indiana generously agreed to act in the role of my imaginary Juana I, "la Loca", and in more than 80 staged photo sessions shot in different parts of Spain, the Canary Islands,
and Mexico, over the next decade, she fulfilled her promise to me, recreating the imaginary life of this fascinating and tragic woman with whom I felt a powerful and intuitive connection.... [leer más]
Returning to our home in Oaxaca in 2010, I continued photographing Indiana as Juana while writing the book of poems Field Hospital for the Disenchanted. In 2011, I took an extended trip to Belgium
immersing myself in the magnificent works of the Flemish painters of the XV and XVI centuries and photographing virtually every place where Juana had lived, as I had done before in Spain.
I followed her married life with Felipe "el Hermoso", this tragic, erotic and passionate love that continued even after his death. I followed Juana's supposed "madness", as I had followed her
46-year imprisonment in Tordesillas by spending entire weeks there. I was fascinated by the fact that her mother Isabel la Católica started the entire Conquest by sending Christopher Columbus in
search of the Indies in 1492, and that Juana was aware of the Conquest through the exchange of letters she held with Hernán Cortés, who wrote to her about Tenochtitlan and the events that followed in Mexico.
And in Belgium, among many inspiring works, I had the chance to visit Van Eyck's Ghent Altar The Adoration of the Mystic Lamb several times. This magnificent work remained in my subconscious, as did
the many altars in Mexico and the ones I had visited around Europe as a child with my mother. I have always been fascinated by the form and meaning of the altar, historically present in all civilizations,
and by the living and contemporary meaning of the altar in Mexico.
Then, in 2015, in Oaxaca, I had a second epiphany and suddenly understood that I needed to make an altar with my trove of 25,000 photos.
I would make an altar dedicated to Juana I, an altar that became over time not only for Juana, but also for my mother, for my daughter, for "everywoman" and ultimately for all "humans".
I worked for four years to create this Altar, working with three digital compositor assistants. The artist ́s proof measures 2.20 meters high by 2.80 meters wide, and has a hand-carved frame finished
with gold leaf and gold pigment. The DMT image, at the center of the open altar, is set in an elaborately carved frame based on the famous statue of the Aztec god of flowers Xochipilli, using carvings of
the various hallucinogens that appear on the statue as well as Mandragore, Demeter and Persephone exchanging hallucinogenic flowers, and a lovely carving of cannabis leaves.
The panels on the closed doors of the Altar de Juana depict scenes from a life within the confines of The Castle, while the lower panels on the open doors reveal dreams and nightmares of a heroic journey
through time and space. The upper panels of the open altar show us symbols and dreams in Juana ́s life: The erotic Virgin, The Widow, The Three Graces, Hypatia rejecting Bluebeard, The Cura and the Mushe,
A Happy Death, and Juana ́s rebirth in confinement through DMT, an image which is framed with a variety of mind-altering substances historically used in Mexico and Europe.
The size of the altar in a limited edition of six, measuring three meters high by four meters wide, has the same elaborate framing, and panels decorated with semi-precious stones, shells, feathers,
keys, scissors, ropes, hair, ribbons, among other elements. These interventions are visible in the altar section of the Museo Virtual de la Odisea de Juana.
The much larger exhibition-size, Altar de Juana, will measure 4.5 meters high by 6 meters wide. There are 12 panels in the open altar, depicting from left to right in the upper row La Sevillana, with a
phrase from Bertolt Brecht: "Boy Meets Girl", Hypatia Rejects Bluebeard, A Happy Death (in memory of my friend Max QDEP), DMT, El Cura y La Cebolla, Las Tres Gracias and La Viuda, this last with the rest
of Brecht's phrase, "Quid Tunc", which means both “Now what?” and “So what?”
Below these seven images are: Falling, Soraya, Ship of Fools, which is the largest and most complex panel, Red River, and Der Sturm.
The 12 closed altar panels are the four Rooms and below these, Juana and Felipe and To Eden, for Rachel Ruysch on the left side, and La Niña on the right side. Above these on the right side is My Grandmother,
Isabel of Portugal, who was said to be insane. And on the left side, Juana's daughter, Catalina, who was the last of her 6 children with Felipe, born after his death, and with whom Juana shared her
imprisonment, suffering deprivation and mistreatment together until, at the age of 13, Catalina was sent marry the king of Portugal. Above is Juana's father, Fernando of Aragon, who appears with
2 pineapples from "Las Indias", said to be his favorite fruit after the Conquista. And finally, on the left side, is Juana ́s grandfather Juan II, who said, at his death: «Had I been born the son of a farmer
and become a friar of Abrojo, not king of Castile».
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Empecé a tomar fotos en el 2005 en Madrid a raíz de la muerte de mi madre, Gabriela, en un accidente de automóvil, dejándome privada y necesitando una salida para mi dolor. Entonces, en el 2006,
cuando terminé mis estudios de fotografía en Madrid, donde vivíamos, en profundo duelo tuve una epifanía sobre mi sendero al ver a mi hija Indiana tumbada con una cara que sentí reflejaba mi tristeza por
la pérdida de mi madre. A este rostro yo llamé “Uberjuana”, es este momento emocional que inspiró la Odisea de Juana.
Y es cuando mi hija, generosamente, aceptó actuar como la Juana I imaginaria quien protagoniza el altar en más de 80 series escenificadas en diferentes partes de España, incluyendo un año en las Islas
Canarias y en México. Al volver a Oaxaca en el 2010, donde habíamos vivido entre 1997 y 2004, después de los años trabajando en nuestro proyecto cultural en el El Salvador de posguerra, pasé los siguientes
5 años tomando más fotos y escribiendo el libro de poemas Hospital de Sangre para Desencantados.... [leer más]
En el 2011, en un largo viaje a Bélgica, e inmersa en las magníficas obras de los pintores flamencos de los siglos XV y XVI, seguí con mi cámara todos los pasos de Juana I allí, como había hecho antes en
España. Seguí su matrimonio con Felipe "el Hermoso", este trágico, erótico y apasionante amor que terminó en la muerte de él. Seguí la supuesta "locura" de Juana y su encarcelamiento de 46 años en Tordesillas
pasando semanas enteras allí. Aunque físicamente distante de los acontecimientos del día, me fascinó el hecho que, habiendo su madre Isabel la Católica empezado toda la Conquista enviando a Cristóbal Colón
en búsqueda de Las Indias en 1492, Juana estuvo todo el tiempo al tanto de La Conquista a través de las cartas que le escribió Hernán Cortés sobre Tenochtitlan y lo que siguió en México. Y en Bélgica,
entre muchas obras inspiradoras, tuve la posibilidad de visitar varias veces el Altar de Ghent, de Van Eyck: la Adoración del Cordero Místico, entonces en fase de restauración, y se me quedó en el subconsciente
esta magnífica obra. Y se me quedaron adentro los altares en general, incluyendo los muchos de México y los que visité alrededor de Europa de niña con mi madre. Siempre me ha fascinado la forma y el significado
del altar, histórico a través de todas las civilizaciones, y por el significado vivo y contemporáneo del altar en México.
Entonces, en el 2015, en Oaxaca, tuve mi segunda epifanía y de repente entendí que tenía que hacer un altar con mi acervo de más de 25,000 fotos. Un altar dedicado a este personaje de Juana I, altar que terminó
siendo no sólo para Juana, si no para mi madre, mi hija, “everywoman”, toda “humana”.
El Altar se tardó más de 4 años en crear las imágenes, con 3 compositores digitales distintos, incluso se tuvieron que hacer 2 marcos y la ebanistería del mismo para llegar al correcto en la prueba en miniatura,
que mide 2.20 mts. x 2.80 mts. Su marco está tallado con hoja de oro y pigmento, el marco de la imagen central de DMT se basa en la famosa estatua del dios azteca de las flores Xochipilli, usando tallas de diversos
alucinógenos que aparecen en su estatua. También están talladas en el marco Mandragora, Deméter and Perséfone intercambiando flores alucinógenas y una hermosa talla de hojas de cannabis.
Los paneles de las puertas cerradas del Altar de Juana representan escenas de una vida dentro de los confines de El Castillo, mientras que los paneles inferiores de las puertas abiertas revelan sueños y
pesadillas de un viaje heroico a través del tiempo y el espacio. Los paneles superiores del altar abierto nos muestran símbolos y sueños en la vida de Juana: La Virgen erótica, La Viuda, las Tres Gracias,
Hipatia rechazando a Barba Azul, el Cura y el Mushe, Una Muerte Feliz y el renacimiento de Juana en el encierro a través de DMT, una imagen que se enmarca con una variedad de sustancias psicoactivas utilizadas
históricamente en México y Europa.
El tamaño del altar en una versión limitada de seis mide 3 mts. x 4 mts. con paneles impresos en canvas y con las intervenciones que serían parte de esta edición, los cuales incluyen piedras, caracoles, plumas,
llaves, tijera, cuerdas, cabellos y listones entre otros elementos. Estas intervenciones son visibles en el altar en la sección de el Museo Virtual de la Odisea de Juana.
Hay12 paneles en la versión abierta, 12 en la versión cerrada que representan la fila superior de izquierda a derecha abierta:
“La Sevillana", con una frase de Bertolt Brecht: "Boy Meets Girl",
"Hypatia Rechaza a Bluebeard", "A Happy Death" (en memoria de mi amigo Max QDEP), "DMT", "El Cura y La Cebolla", "Las Tres Gracias" y "La Viuda", con el resto de la frase de Brecht:
"Quid Tunc", que quiere decir a la vez "¿Y ahora?" o bien "¿Y qué ?"
Abajo de estas imágenes están:
"Falling", "Soraya", "Ship of Fools" (existe en tamaño exhibición en la sala), "Red River" y "Der Sturm”.
En el lado del altar cerrado están los cuatro "Rooms" y abajo estos, "Juana" y "Felipe" y "To Eden, for Rachel Ruysch” en el lado izquierdo, y "La Niña" en el lado derecho.
Arriba en el lado derecho está "Mi Abuela, Isabel de Portugal", quien decían que estaba loca también. Y en el lado izquierdo, la hija de Juana, Catalina, quien era la sexta y póstuma hija de sus 6 hijos con
Felipe, con quien compartió su encarcelamiento, padeciendo privaciones y maltratos juntas hasta que a los 13 años enviaron a Catalina a casarse con el rey de Portugal.
En alto, aparece el padre de Juana, Fernando, con 2 piñas de "las Indias" y que serían su fruta preferida.
Y al lado izquierdo, su abuelo Juan II, quien dijo en su muerte:
«Naciera yo hijo de un labrador y fuera fraile del Abrojo, que no rey de Castilla.»
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